Le Protocole relatif à la création du CPS confère de larges pouvoirs à ce dernier en matière de prévention, de gestion et de règlement des conflits. C’est dans ce contexte que l’APSA a été conçue, en tant qu’ensemble d’outils fonctionnels qui entourent le CPS, avec pour vocation de répondre d’une manière globale et entièrement complémentaire à un certain nombre de problèmes complexes inhérents à des situations de crise sur le contient africain.

La Force africaine en attente (FAA) constitue l’une des composantes majeures de l’APSA. Son rôle dans les opérations de soutien à la paix (voir ci-dessous), tel que définit en 2004, trouve sa véritable impulsion politique en l’Acte constitutif de l’Union africaine adopté en 2000. Celui-ci donne en effet à l’UA le droit d’intervenir dans un État membre en cas de circonstances graves, à savoir les crimes de guerre, les génocides et les crimes contre l’humanité.